O século XX foi um tempo marcado pela intensa acumulação de conhecimento, com a expansão diária da tecnologia para sociedade. Porém, apesar de toda essa evolução, a humanidade enfrenta e ainda não tem solução para os problemas básicos, como a escassez de estoques de alimentos e a poluição ambiental devido ao crescimento contínuo da população mundial.
No mundo moderno, a fome não é mais um problema de produção, mas exclusivamente uma questão de justiça social, de geração de trabalho e emprego.
O desenvolvimento sustentável é mais do que a preocupação com a racionalização do uso da energia ou a obtenção de técnicas que substituam a gradativa apropriação pelo homem dos bens não renováveis, ou ainda, do manejo adequado dos resíduos. |  Aproveitamento de resíduos agrícolas para a produção de cogumelos na India. Uma alternativa de proteína barata e saudável para população de baixa renda. |
É também o reconhecimento de que a pobreza, a deterioração do meio ambiente e o crescimento populacional estão indissoluvelmente ligados, e que nenhum desses problemas fundamentais pode ser resolvido isoladamente na busca dos parâmetros tidos como aceitáveis pelos mais de cem países signatários da Declaração do Rio (CNUMAD, 1992).
A Revolução Verde nos anos 60, consistiu na introdução de novas variedades de cereais, com capacidade de proporcionar altos rendimentos nas colheitas e contribuir para a provisão mundial de alimentos. Porém, estas novas variedades requerem irrigação e grandes quantidades de caríssimos fertilizantes químicos e defensivos, sendo que só os fazendeiros mais ricos puderam aproveitar, na íntegra, seus benefícios. Além disso, as aplicações contínuas de fertilizantes químicos e defensivos causam impactos negativos ao ambiente.
 Material lignocelulósico - restos de colheita | Consta-se que mais de 70% da produção agrícola e florestal não têm aproveitamento, ou são perdidos no processamento. O desperdício desses materiais lignocelulósicos, é abundante em toda parte do mundo, particularmente nos países tropicais e subtropicais. |
Consta-se que mais de 70% da produção agrícola e florestal não têm aproveitamento, ou são perdidos no processamento. O desperdício desses materiais lignocelulósicos, é abundante em toda parte do mundo, particularmente nos países tropicais e subtropicais. |  Material lignocelulósico - restos de colheita |
 Cogumelos produzidos utilizando de restos de colheita | Os micélios dos fungos podem produzir enzimas que degradam esses materiais desperdiçados, convertendo-os em nutrientes para o crescimento de cogumelos comestíveis. |
Algumas espécies de cogumelos, como o Pleurotus spp, por exemplo, podem ser cultivadas em instalações relativamente baratas e mediante tecnologias menos sofisticadas.
Os cogumelos além de se constituírem em alimentos nutritivos, ricos em proteínas, também possuem efeitos medicinais. O subproduto do composto utilizado pode ser usado como alimento de animais e fertilizantes, proporcionando emprego e renda.
Composição de alguns cogumelos comestíveis. |
Os cogumelos, como os outros fungos, não utilizam clorofila e são organismos não-verdes. Eles não podem converter a energia solar em matéria orgânica como as plantas verdes, mas podem converter enormes quantidades de materiais lignocelulósicos, considerados resíduos agrícolas ou florestais, em alimento humano, ração para animais e fertilizantes.
Por conseguinte, pode se chamar o desenvolvimento sustentável gerado pelo cultivo de cogumelos de "a revolução não-verde”, que, consolidada por um pacote projetado de tecnologias, pode auxiliar na geração de um crescimento econômico eqüitativo, e na proteção e recuperação do meio ambiente.
Anualmente, são produzidas cerca de 600 milhões de toneladas de resíduos agrícolas, das quais 500 milhões provêm das atividades agropecuárias e 100 milhões das atividades florestais. Deste total, apenas 60 milhões são reaproveitados. O restante, 540 milhões de toneladas, é incinerado ou fica sem uso.
Com esse volume de resíduos, é possível produzir 600 milhões de kg de cogumelos. Levando em conta a população constata-se que esse volume é insuficiente na guerra contra a fome, mas que poderia ser utilizado com finalidade nutricional. Cerca de 30% da população da Terra, têm deficiência de proteínas, e como a taxa média de proteína encontrada nos cogumelos varia de 4% a 6%, eles poderiam ter a função de suprir deficiências nutricionais.
São benefícios diretos da conversão de resíduos em cogumelos: a provisão de alimentos, a criação de empregos, a melhoria da renda familiar, o controle na geração de resíduos, limpeza nos campos, florestas e margens de estradas, proteção da flora natural dos cogumelos, prevenção de incêndios florestais, e uso do substrato de cogumelos como composto para jardim ou horta.
Texto extraído da Tese de Doutorado: PRODUÇÃO, ECONOMICIDADE E PARÂMETROS ENERGÉTICOS DO COGUMELO Agaricus blazei: UM ENFOQUE DE CADEIA PRODUTIVA. Ozana Maria Herrera, Dez/2001.
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